Velella velella! De zwevende schijf die door de zee drijft als een wonderbaarlijk zeilbootje

 Velella velella! De zwevende schijf die door de zee drijft als een wonderbaarlijk zeilbootje

De Velella velella, ook wel bekend als de “By-the-wind sailor”, is een intrigerend lid van de Hydrozoa klasse. Deze fascinerende schepsels zijn niet echt ‘dieren’ in de traditionele zin, maar eerder koloniale organismen bestaande uit honderden minuscule poliepen die samenwerken om te overleven.

Velella velella’s lijken op kleine, doorzichtige schijven, variërend in grootte van 2 tot 10 centimeter. Ze zijn vaak blauwachtig of lichtblauw en bezitten een karakteristieke ‘zeil’ dat zich uitstrekt boven hun lichaam. Dit ‘zeil’, dat eigenlijk een gevormde structuur van poliepen is, helpt hen te drijven en de richting te bepalen die ze in het water volgen.

De levenswijze van een ‘zeilen met de wind’-wonder:

  • Drijven en driften: Velella velella’s hebben geen eigen voortstuwingssysteem. Ze vertrouwen volledig op de wind en stromingen om zich door de oceaan te bewegen. Het zeil vangt de wind, waardoor ze in verschillende richtingen kunnen glijden.

  • Voeding met een ‘gift-pijl’: De Velella velella heeft aan de onderkant van zijn lichaam tentakels die voorzien zijn van netelcellen. Deze cellen bevatten een giftig venijn dat prooien verlamt, zoals kleine kreeftachtigen, plankton en larven van vissen.

  • Kolonies voor succes: De Velella velella is niet één enkel organisme maar een kolonie van duizenden poliepen die samenwerken. Elk poliep heeft een specifieke functie: sommige zijn verantwoordelijk voor de voortplanting, andere voor de voeding en weer andere voor de beweging.

De reproductie-strategie van de Velella velella:

Het leven van een Velella velella is kort en intens. Ze leven slechts enkele maanden, maar in die korte tijd weten ze een enorme hoeveelheid nakomelingen te produceren. De voortplanting vindt plaats door middel van klieren in het lichaam van de kolonie die geslachtscellen vrijgeven in het water.

De bevruchte eitjes ontwikkelen zich tot kleine larven die zich vervolgens vasthechten aan een drijvend object, zoals hout of zeewier. Deze larven groeien uit tot volwassen Velella velella’s en beginnen hun eigen reis door de oceaan.

Interessante weetjes over de Velella velella:

  • Massa-verschijningen: In sommige jaren komen Velella velella’s massaal voor aan de kusten, wat een spectaculair gezicht oplevert.
  • Een delicatesse in Japan?: In Japan worden Velella velella’s soms gegeten als een delicatesse, hoewel ze niet erg smaakvol zijn.
  • Een belangrijke schakel in het ecosysteem: De Velella velella speelt een belangrijke rol in het mariene ecosysteem door plankton en andere kleine organismen te consumeren.

Tabel 1: Overzicht van kenmerken van de Velella velella:

Kenmerk Beschrijving
Grootte 2-10 cm
Kleur Blauwachtig, lichtblauw
Lichaam Transparant, schijfvormig
Voedingsstrategie Carnivoor; eet plankton, larven en kleine kreeftachtigen
Fortbewegungsmethode Drijven met behulp van wind en stromingen

De Velella velella: Een voorbeeld van de wonderen van de natuur:

De Velella velella is een fascinerend voorbeeld van hoe leven zich aanpast aan zijn omgeving. Door te vertrouwen op de wind en stromingen, heeft deze kolonie poliepen een unieke manier gevonden om te overleven in de vaak turbulente oceaan. Hun ‘zeil’-structuur is niet alleen mooi om te zien, maar ook functioneel: het zorgt voor optimale drijfkracht en helpt hen zich te oriënteren in het water.

Door hun rol als plankton-eter dragen Velella velella’s bij aan de gezondheid van het mariene ecosysteem. Ondanks hun korte levensduur hebben ze een grote impact op de wereld om hen heen, wat ze tot een fascinerend en waardevol onderdeel van de oceaan maakt.